고양이를 기르기로 결정했다면 나에게 맞는 고양이 선택 방법을 알아야 합니다. 고양이는 독립심이 강하고 어떤 환경에도 잘 적응하기 때문에 낮에 집을 비우는 현대의 가족에게 적합한 반려동물입니다. 개와 달리 산책시킬 필요도 없고, 스스로 운동하며, 털 손질도 스스로 하므로 실내에서만 생활해도 스트레스없이 잘 지내는 고양이도 많습니다. 그러나, 털의 길이나 체형, 성격 등 가족에게 영향을 주는 요소가 있으니 특징을 잘 알고 선택한다면 오랫동안 행복한 생활이 가능할 것입니다.
고양이 선택 방법
새로 데려올 고양이가 가족 구성원에게 어떤 영향을 미칠지 미리 생각해 보는 것은 중요합니다. 고양이가 독립심이 강한 성격으로 알려져 있지만 이들 역시 보살핌과 관심이 필요합니다. 건강하면 보통 14년 이상 살 수 있으므로 고양이를 데려올 때 오랫동안 책임지고 보살필 각오를 해야 합니다.
품종에 따라 체격이나 생김새의 차이는 크지 않지만 성격이나 관심거리, 욕구 등은 많이 다릅니다. 고양이를 데려오기 전에 자신의 생활방식이나 주거환경을 충분히 고려하여 이런 상황에 잘 적응하며 함께 행복하게 지낼 수 있는 고양이를 선택해야 합니다.
크기와 체형
아파트나 작은 집 실내에서만 기를 경우에는 크기가 작은 품종을 선택하는 것이 좋습니다. 가장 작은 품종인 싱가푸라, 램킨 드워프, 밤비노는 모두 먼치킨의 작은 키를 물려받았고 성묘의 무게가 2kg밖에 되지 않습니다. 다른 소형 품종은 오리엔탈 체형을 갖는 봄베이, 하바나, 코니시 렉스 등이 있습니다. 오리엔탈 체형이란 몸통, 목, 다리, 꼬리가 길쭉한 우아한 체형을 말합니다. 헤비급 체형에는 하이랜더, 메인 쿤, 터키시 반, 사바나 등이 있으며 성묘의 무게가 11kg에 달하기도 합니다.
| 체형 | 예시 | 설명 |
|---|---|---|
| 코비 | 페르시안 | 짧은 다리. 다부진 몸. 둥글로 평평한 얼굴. 작은 귀 |
| 근육질 | 쇼트헤어 | 튼튼하고 다부진 체형. 중간 길이의 다리와 꼬리. 둥근 얼굴. 중간 크기의 귀 |
| 오리엔탈 | 샤미즈 | 길고 유연한 몸. 길고 날씬한 다리와 꼬리. 역삼각형 얼굴. 크고 뾰족한 귀 |
성격과 기질
샴, 통키니즈, 버미즈, 스핑크스, 봄베이, 아비시니안 등의 오리엔탈 계열은 다른 품종에 비해 활발하고 장난스러우며 호기심이 많습니다. 대부분 영리하고 수다스러우며 하네스나 리드줄을 이용해 산책 가능성도 높습니다.
브리티시 쇼트헤어, 페르시안, 노르웨이숲 처럼 땅딸막하고 다부진 코비 체형은 대개 느긋하고 조용합니다. 랙돌과 라가머핀은 특히 유순합니다. 이런 특성은 애완동물로서는 좋지만 어딘가 불편해도 잘 드러내지 않기 때문에 건강상태를 주의 깊게 보살펴야 합니다.
장모종과 단모종
고양이의 품종은 크게 장모종과 단모종이 있습니다. 장모종 고양이를 기르려면 매일 일정 시간을 할애해서 털이 지저분하게 엉키지 않도록 빗질을 해줘야 합니다. 반대로 털이 없는 스핑크스는 온도 변화와 피부 질환에 민감하기 때문에 특별히 신경 써서 돌봐야 합니다. 만약 덮고 습한 기후에 에어컨도 없다면 장모종 고양이를 들이는 것은 좋은 선택이 아닙니다.
반면, 스핑크스의 털은 계절의 변화에 맞춰 몸을 보호하는 기능이 전혀 없으므로 겨울에 난방이 되는 실내에서 길러야 합니다. 고양이 알레르기가 있는 경우 고양이의 털 길이에 관계없이 문제가 될 수 있습니다. 대부분 알레르기는 고양이의 비듬이나 털에 묻은 침 단백질이 원인이기 때문입니다.
| 털 종류 | 설명 |
|---|---|
| 장모 | 부드러운 보호털의 길이 최대 12.5cm |
| 중모 | 부드러운 보호털의 길이 5~10cm |
| 단모 | 털 길이 최대 5cm |
| 무모 | 보호털 없음. 부드러운 스웨이드 같은 가죽 |
| 곱슬털 | 짧고 부드러움. 물결무늬의 섬세한 털 |
| 와이어헤어 | 짧고 뻣뻣한 털 |
고양이의 성별
중성화수술을 한 고양이는 성별에 따른 행동의 차이가 거의 없지만 중성화된 수컷이 암컷에 비해 좀 더 게으를 수 있습니다. 이미 고양이를 한 마리 키우고 있다면 성별이 다른 고양이를 데려오는 것이 좋습니다. 같은 성별의 고양이에게는 더 공격적으로 되어 영역 보호 본능을 나타내기 때문입니다.
수컷은 일반적으로 아멋보다 몸집이 큽니다. 중성화수술을 한 수컷 성묘는 몸무게가 5~7.5kg으로 중성화수술을 하지 않은 수컷보다 평균적으로 몸무게가 조금 더 나갑니다. 암컷은 이에 비해 보통 1kg정도 더 가볍습니다.
고양이의 나이
고양이 선택 방법의 고려 항목 중 나머지 하나는 고양이의 나이입니다. 새끼고양이보다 다 자란 고양이를 데려와서 키우는 것이 더 쉬울 수 있습니다. 특히 건강검진을 철저히 해서 분양하는 고양이 보호기관에서 데려올 경우에는 더욱 그렇습니다. 나이든 고양이는 자신만의 생활방식이 있고 성격이 굳어진 경우가 많지만 이전의 안 좋은 환경에서 생긴 비뚤어진 성격이 환경이 바뀌면서 개선되기도 합니다. 이것을 지켜보는 과정에 보람이 느껴지기도 합니다. 새끼고양이를 기를 때에는 수의사의 진료와 바이러스 감염에 대비한 예방접종 등 건강에 특히 주의를 기울여야 하지만 자라는 과정에서 기쁨을 느낄 수 있는 장점이 있습니다.
출처: The Ultimate Encyclopedia of Cats, Cat Breeders & Catcare, Green Home | The Cat Encyclopedia, DK
