사람과 고양이는 같은 포유류이므로 기본적인 신체 구조는 같습니다. 하지만 고양이는 사람과 다른 신체적 특징을 가지고 있습니다. 최근 과학 논문들을 통해 사자, 호랑이 등 고양이과 야생동물의 DNA가 집고양이의 DNA와 95퍼센트 일치한다는 사실이 밝혀졌습니다. 따라서 고양이의 감각을 이해하기 위해서는 고양이과 동물에 대한 일반지식을 갖추는 것이 도움이 됩니다. 지금부터 고양이의 특징과 감각에 대해 알아봅니다.
고양이의 특징
- 고양이는 모두 육식동물입니다.
- 모든 고양이는 사냥감을 쫓고 잡아서 먹은 뒤 그루밍을 하고 잠을 잡니다.
- 모든 고양이는 먹잇감을 추격하는 강력하고 빠른 근육이 있습니다.
- 고양이는 단맛을 느끼는 수용체가 없습니다.
- 고양이의 혀 표면은 뿔 모양의 사상유두로 덮여 먹잇감을 잘 놓치지 않습니다.
- 치타를 제외한 모든 고양이과 동물은 쉴 때 발톱을 숨겼다 사냥할 때 다시 꺼냅니다.
- 양쪽 앞발에 5개씩, 양쪽 뒷발에 4개씩 발가락을 가지고 있습니다.
- 야간 시력이 뛰어나 빛이 희미한 환경에서도 움직이는 물체를 포착할 수 있습니다.
- 깔때기 모양의 귀를 이용해 설치류가 내는 고주파 소리를 알아챕니다.
- 전망대처럼 높은 곳에서 주변 환경을 감시하는 습성이 있습니다.
- 냄새로 영역을 표시하기 위해 얼굴과 몸을 비비고 발톱으로 긁는 습성이 있습니다.
- 서열이 낮은 고양이과 동물은 자신보다 서열이 높은 동물에게 먹을 것을 달라는 의미로 몸을 비빕니다.
고양이의 감각: 귀
사람은 듣지 못하는 초음파를 고양이는 들을 수 있습니다. 사람의 귀가 2만 헤르츠까지 들을 수 있는 것에 비해 고양이의 귀는 40~6만 5천 헤르츠의 초음파까지 들을 수 있습니다. 고양이는 인간이 들을 수 있는 소리보다 2옥타브 높은 음을 들을 수 있습니다. 고양이는 사냥감의 울음소리, 바스락 거리는 소리를 모두 커버합니다. 또한 180도의 방향 전환이 가능하여 언제 어디서든 소리의 방향을 포착할 수 있습니다. 고양이는 큰 소리에 극도로 민감합니다. 이것은 인간의 10배 정도이며 그래서 시끄러운 환경을 싫어합니다. 고양이는 불꽃놀이처럼 요란한 소리를 들으면 불안해합니다.
고양이의 눈
고양이에게는 색채 감각이 있습니다. 하지만 야간 시력만큼 중요하지는 않습니다. 크고 동그란 눈동자가 있는 고양이 눈은 어두워지면 빛나기 시작합니다. 이것은 아주 적은 빛으로도 잘 볼 수 있는 구조로 되어 있기 때문입니다. 고양이의 망막에서는 25:1의 비율로 간상체가 추상체보다 많습니다. 어두운 곳에서는 동공이 크게 열리고 밝은 곳에서는 세로로 가늘게 축소됩니다. 강한 빛으로부터 눈을 보호하는 역할을 합니다.
고양이의 코
고양이의 후각은 개만큼은 아니지만 인간보다 휠씬 예민합니다. 냄새를 포착하는 비강 내 감각막이 인간에 비해 5배나 큽니다. 때문에 냄새를 통해 서로를 알아보고 사냥감을 쫓는데도 이용합니다. 고양이는 취선에서 나오는 냄새를 묻히거나 배설물을 남기며 자신의 영역을 표시합니다. 또한 냄새로 성별이나 나이 등을 식별할 수 있습니다. 그 냄새가 새로운 것인지 아닌지도 알 수 있습니다.
고양이의 이빨
크고 뾰족한 송곳니는 잡은 사냥감의 숨통을 끊을 때 사용합니다. 어금니도 고기를 잘 찢기 위해 날카롭고 뾰족한 모양입니다. 고양이는 삼킬 수 있는 크기로 찢어서 씹지 않고 통째로 삼킵니다.
고양이의 혀
고양이의 까칠까칠한 혀는 먹이를 먹을 때 흘리지 않고 먹을 수 있게 해 줍니다. 또한, 몸을 핥을 때에는 빗의 역할을 하여 털을 다듬거나 냄새를 제거할 수 있습니다.
고양이의 수염
고양이의 수염은 털이 피부에 깊숙이 박혀 변형된 것입니다. 촉각 역할을 하며 주위의 상황을 감지합니다. 수염은 어둠 속에서 길을 찾고, 가까워서 초점을 잡을 수 없는 물체를 감지할 수 있도록 돕습니다. 또한, 좁은 곳을 빠져나갈 때 수염이 닿는지, 닿지 않는지로 통과할 수 있는지 아닌지를 판단합니다.
고양이의 발
고양이의 발바닥은 볼록하고 부드러운 패드가 있습니다. 고양이는 소리를 내지 않고 걸을 수 있습니다. 이를 통해 사냥감에게 들키지 않고 은밀하게 접근할 수 있습니다. 또한, 고양이의 매우 발달된 근육과 튼튼한 뼈, 유연한 관절이 균형을 이루어 놀라운 점프력과 순발력을 발휘합니다.
고양이의 발톱
고양이의 발톱은 자유롭게 나왔다가 들어갑니다. 평소에는 발가락 사이에 감추고 있지만 위급한 상황이 닥쳤을 때는 큰 무기가 됩니다. 고양이의 발톱은 여러 겹으로 되어 있습니다. 고양이가 발톱을 가는 것은 가장 표면에 있는 각질화된 발톱을 벗겨내는 것입니다.
고양이의 꼬리
뛰어오르거나 급히 자세를 바꿀 때 꼬리를 사용합니다. 또한, 꼬리의 움직임으로 고양이의 기분도 알 수 있습니다. 고양이가 어리광을 부릴 때는 꼬리를 세워서 사람의 다리 근처로 다가옵니다. 무서울 때는 꼬리를 다리 사이에 넣습니다. 이처럼 고양이의 특징과 감각을 이해하면 반려인과 더 깊은 관계를 구축할 수 있습니다.
출처: The Cat Encyclopedia, DK | 고양이가 좋아하는 모든 것, 보누스 | 내가 바로 홈닥터, 뜰북