벵갈은 야생 삵(살쾡이)의 생김새에 집고양이같이 길들여진 성격을 가진 고양이를 얻기 위해 개량된 품종입니다. 벵갈의 탄생에 사용된 표범살쾡이는 빼어난 외모로 상업적 모피와 야생 애완동물 거래에 이용되었고 현재는 개체 수가 줄어 몇몇 아종은 멸종 위기에 처해 있습니다. 근육질의 건장한 체격과 반점 무틔가 아름다운 고양이 벵갈의 특징, 성격, 외형과 그 기원에 대해 자세하게 알아봅니다.
벵갈의 특징 요약
- 기원: 미국. 1970년대
- 체중: 5.5~10kg
- 털: 단모종. 짧거나 중간 길이이고 매우 촘촘함. 촉감이 매우 부드러움
- 눈: 타원형의 큰 눈. 부리부리한 느낌은 아님
- 성격: 활동적이고 장난기가 많으며 물을 좋아함
- 털 관리: 정기적으로 쓰다듬고, 주 1회 약간 빗질
- 기타 특징: 몸이 길고 늘씬하며 근육질
벵갈의 기원
1970년대에 과학자들이 고양이 백혈병에 대한 야생 고양이과 동물의 선천적 면역을 애완용 고양이에게 도입하기 위해 작은 표범살쾡이(Prionilurus bengalensis)와 단모종 집고양이를 교배시켰습니다. 본래의 목적은 실패로 돌아갔지만 그 결과 탄생한 교잡종은 아비시니안, 봄베이, 브리티시 숏헤어, 이집션 마우 등 다양한 순혈종과 교배되었습니다. 그렇게 해서 태어난 것이 벵갈이며 처음에는 ‘레오파데트’라고 불렸으며 1980년대에 새로운 혈통으로 공인되었습니다.
벵갈의 특징: 성격
야생의 선조와 달리 전혀 위험하지 않고 유쾌할 정도로 다정합니다. 다만, 에너지가 넘치기 때문에 능숙한 주인이 기르는 것이 좋습니다. 선천적으롤 사람을 잘 따르고 항상 가족의 중심에 있고 싶어 합니다. 육체적 활동과 정신적 자극을 모두 필요로 합니다. 따분함을 느끼면 기분이 안 좋아지고 파괴적으로 변할 수 있습니다.
벵갈의 특징: 외형
벵갈은 현재 스팟(점 무늬)과 마블(대리석 무늬) 유형이 널리 번식되고 있습니다. 가로보다 세로가 더 긴 머리, 두드러진 광대뼈, 화려하고 촘촘한 털은 비단처럼 부드러우며 끝이 둥글고 비교적 짧은 귀가 넓게 달려 있습니다. 길쭉하고 야무진 체격, 힘센 근육질의 다리와 굵은 꼬리를 가지고 있습니다. 화려한 무늬의 털과 근육질의 큰 체격을 가진 벵갈은 거실에서 정글을 실감하게 해줍니다. 털의 색깔과 무늬는 브라운, 블루, 실버, 스노, 컬러 등의 스포티드, 마블, 클래식 태비 패턴이 나타납니다.
벵갈의 변종: 토이거
토이거는 1990년대 미국에서 줄무늬가 있는 단모종과 벵갈의 교배로 탄생했습니다. 다른 태비와 달리 일정하지 않은 세로줄무늬의 호랑이 패턴털을 가지고 있습니다. 근육질의 좋은 체격을 가진 이 고양이는 ‘토이 타이거’라는 의미의 이름처럼 대형 고양잇과 동물처럼 우아한 움직임을 보입니다. 외향적이고 자신감이 넘치며 느긋한 면도 있습니다. 운동신경이 좋고 활동적이면서도 다루기가 쉬워 놀이를 하거나 산책하는 법을 잘 배우기도 합니다.
벵갈의 변종: 세렝게티
서벌(아프리카 초원에 서식하는 몸집이 작고 다리가 긴 야생 고양잇과 동물)과 유사한 외형의 세렝게티는 1990년대 중반에 캘리포니아에서 탄생했습니다. 벵갈과 오리엔탈 숏헤어의 교배로 태어났으며 기다란 목과 다리, 꼿꼿한 자세가 두드러집니다. 유난히 큰 귀는 길이가 머리와 맞먹습니다. 민첩한 세렝게티는 높은 곳에 올라가 탐색하는 것을 좋아합니다. 주인과 돈독한 관계를 유지해 집에서 오랜 시간을 보내는 사람에게 이상적인 반려묘입니다.
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출처: The Ultimate Encyclopedia of Cats, Cat Breeders & Catcare, Green Home | The Cat Encyclopedia, DK
