고양이과 동물 종류에는 포효하는 사자부터 가르릉거릴 수만 있는 집고양이까지 다양하게 존재합니다. 고양이과 동물은 식육목에 속하는 포식자입니다. 또한, 사냥에 적합한 큰 송곳니와 강력한 턱을 가지고 있습니다. 고양이과 동물 종류에는 크게 37종이 있습니다. 고양이과 동물의 특징 중 공통점은 집어넣을 수 있는 발톱입니다. 또한, 납작한 얼굴과 민감한 청각을 가지고 있습니다. 또, 야간 사냥이 가능한 눈이 있습니다. 넓은 초원에서 서식하는 종은 엷은 갈색을 띄며, 삼림지대에서 사는 종은 화려한 무늬를 띱니다. 이 무늬는 사냥감의 시선을 분산시킵니다. 그리하여 사냥을 용이하게 만듭니다.
고양이과의 분류
고양이과 동물 종류는 크게 표범아과(Pantherinae)와 고양이과(Felinae)로 이루어집니다. 고양이과 동물 종류 중 표범아과는 대형 고양이과 동물로, 큰 소리로 포효할 수 있습니다. 반면, 고양이과는 소형 동물로, 가르릉거릴 수만 있습니다. 이는 오랫동안 구별의 기준이었습니다. 그러나 최근 유전학적 증거는 고양이과 동물 간의 관계를 밝혀냈습니다. 이 증거를 통해 고양이과 동물은 다시 7개의 그룹으로 세분화되었습니다.
야생 고양이는 현재 세계 곳곳에 널리 퍼져 있으며 다양한 서식지에서 발견됩니다. 이 중 대부분은 멸종 위기이거나 멸종 위협을 받고 있는 상태입니다. 반면, 집고양이는 번성하여 전 세계적으로 약 6억 마리가 있을 것으로 추정됩니다.
대형 고양이과 동물
대형 고양이과에 해당하는 표범아과 동물에는 사자, 표범, 호랑이, 눈표범, 구름무늬표범, 재규어 등이 있습니다. 이 중 사자와 표범이 가장 널리 분포합니다. 고양이과 동물 종류 중 그들은 주로 아프리카와 아시아에 서식합니다. 호랑이, 눈표범, 구름무늬표범은 아시아에만 있습니다. 아메리카 대륙에서 발견되는 표범아과 동물에는 재규어가 있습니다. 대형 고양이과 동물이 포효할 수 있는 이유는 후두의 성대가 복잡하고 유연하게 구성되어 있기 때문입니다.
7종의 고양이 계통
- 퓨마 계통: 재규어런디와 치타가 해당합니다. 다양한 환경에서 살아남을 수 있어 4000미터 고지에서도 발견됩니다.
- 오실롯 계통: 호랑이고양속에 해당합니다. 주로 설치류를 사냥하며 밤에 조용히 가다렸다가 지나가는 사냥감을 잡습니다.
- 스라소니 계통: 스라소니와 밥캣이 해당합니다. 주로 유라시아 대륙에 분포하며 토끼와 양을 사냥합니다.
- 살쾡이 계통: 집고양이가 이에 해당합니다. 여러 아종이 있으며 주로 설치류를 먹으나 토끼, 파충류, 양서류도 먹습니다.
- 표범살쾡이 계통: 아시아 고양이과에 해당하며 3000미터 이하의 삼림지대에서 서식합니다. 집고양이보다 작아 설치류, 새, 파충류, 양서류, 무척추동물을 사냥합니다.
- 마블살쾡이 계통: 베이살쾡이와 아시아황금고양이 등이 해당합니다. 나무를 잘 타 주로 새를 포식합니다.
- 카라칼 계통: 카라칼은 아프리카와 서아시아의 건조한 삼림지대에서 서식하며 작은 포유류와 새를 주로 사냥합니다.
집고양이 계통
고양이과 계통은 340만 년 전에 표범살쾡이 계통에서 분화되었습니다. 현재 고양이속에 속하는 최초의 종은 약 250만 년 전 플라이오세에 출현했습니다. 이 종은 펠리스 루넨시스로 알려져 있습니다. 그로부터 태어난 들고양이(Felis sylvestris)는 약 2만 5천 년 전에 유럽 혈통으로부터 이동했습니다. 그리고 먹이를 찾아다니기 시작했습니다. 약 2만 년 전에는 아프리카들고양이로 확립되었습니다. 결과적으로 약 8천 년 전에 고양이과 동물 종류로서 집고양이가 탄생하게 되었습니다. 집고양이에서 파생된 길고양이는 이러한 계통과는 관계가 없습니다.
출처: The Cat Encyclopedia, DK
